入り口の芝生が心地よい
カフェを併設した美術館・図書館

松橋駅に降り立つと、そこから徒歩で約10分。今回の旅からついに導入されたデジタル一眼を片手に意気揚々と「不知火美術館・図書館」を目指した。
建物の手前にあるトンネルをくぐると、ついに姿を現した不知火美術館・図書館。建築家・北川原温氏と伊藤建築事務所によって不知火海が作り出す蜃気楼現象「不知火」をシンボリックにイメージして設計されたとのこと。
95mに及ぶ連続した有機的な白いラインが積み重ねられた外観はとても特徴的で、周りを囲む緑の芝生との対比も美しい。
中に入るとすぐにBook＆Caféがお出迎え。そのまま突っ切りカメラを構えていたら、「すみません、図書館内は撮影禁止なんです。カフェの方は大丈夫ですよ。」とスタッフの人に注意され、カメラ小僧は早くも終了してしまった。図書館をぐるりと一周巡るとカフェでアイスカフェラテを頼み、少しゆっくりしてから不知火美術館・図書館を後にした。

※2025年4月現在

※2025年4月現在

九品寺エリアに誕生した
新感覚のビジネスホテル

こども本の森 熊本を見終わるとパンパンの熊本市電に揺られながらビジネスホテル「RESTERS BED&CO.」へと戻り、夜の会に向けて一休憩。
「一日の終わりと始まりに心地よい休息を」というコンセプトのもと作られたこのホテルは熊本のアーティストの作品展示などが行われていて、シンプルかつオシャレな空間に惹かれて宿泊を決定した。

日本の建築を巡る旅の裏企画がこの「Studioを肴に語る会」。訪れた土地にいるStudioユーザーの方に会って、Studioについてのあれやこれやを聞いて廻ってみようという企画だ。
今回はStudio初代アンバサダーである古庄さんとわざわざこの日のために福岡から来てくださったデザイナーのMaru.さん。

「AIが進化する中で人の価値はどこにあるのか。」といったリアルや人の価値を改めて見つめ直す話や福岡と熊本で印象が違うグラフィックのお話。
はたまたそれぞれの家族や子供たちの話など、クリエイティブな話からプライベートな話まで語り尽くしたとても楽しい夜でした。

そして、食事はしっかりと熊本名物の馬刺しから、熊本県民が普段は食べないという辛子蓮根まで、定番の熊本名物を堪能。特にごま油とネギでいただく馬のレバ刺しは激馬でした。
こうやって地元の人とお酒を交わしながら話すのはやっぱり最高だなと、実感した熊本の夜。熊本は若い人が地元に根付き、熊本を良くしたい、と動いている人が多い。というのも納得の素敵な街でした。

高校からの同級生と巡る
大自然阿蘇の旅

熊本に行く機会があったら、ぜひ見てみたいと思っていたのが阿蘇山だった。
そして阿蘇には高校・予備校・大学と同じ時間を過ごした友人が住んでいるという奇跡。
彼は高校時代からとにかくバイクが大好きで、大学卒業後は好きが昂じてホンダに入社。さらに大好きな攻殻機動隊がハリウッドで実写映画化された際にも、主人公が操る大型バイクの製作に携わるというまさに羨ましいくらいに夢を叶えてる男だ。

そんな友人に熊本に行くことを告げると、阿蘇の1日ドライブツアーを快く引き受けてくれた。（彼が私の結婚式の二次会で両かかと粉砕骨折をした話はまたどこかで語らせてほしいw）

バイクの魅力に触れる
ホンダ熊本ウェルカムパーク

朝一に熊本城待ち合わせでピックアップをしてもらうと、まずは彼も行ったことがないという、本田技研工業株式会社 熊本製作所の正門横に最近できた施設「ホンダ熊本ウェルカムパーク」へと向かった。
施設内には展示スペースやコンテナを利用したガレージボックス、体験場なども設置。展示スペースにはホンダ熊本製作所で生産されていたバイクや汎用機をはじめ、MOTOGPバイクやレジェンドバイクなどが展示されている。
施設内では彼の上司に遭遇するなど、バイクの展示だけでなく、普段見れない友人の顔も見れたような気がして何とも不思議な気分だった。友人が東京から熊本に移り住んでもう約10年。そんな月日の流れも感じる阿蘇ツアーがスタートした。

※2025年4月現在

阿蘇五岳や阿蘇谷が一望できる
穴場スポット

次に向かったのは、阿蘇五岳や阿蘇谷が一望できる絶景ポイントのひとつである「かぶと岩展望所」。
所謂ツアーで大型バスで来るような定番スポットではないらしいのだが、売店やトイレもあり程よい穴場感が嬉しい。
「仕事が終わると仲間たちとここまできて、ちょうどあそこに夕陽が落ちるのを眺めながらタバコを吸うんだよね。工場には喫煙所も無くなっちゃったからさ。」と言う友人。
仕事終わりにこんな景色が毎日見れるなんて羨ましい限りだ。（この日は曇りがちだったけど）

全国に約五百社ある
「阿蘇神社」の総本社

昼食を終えると散歩がてらにすぐ近くにある阿蘇神社へ。2016年4月に発生した熊本地震によって甚大な被害を受けた阿蘇神社。復旧工事は約8年半にわたり、2023年12月に楼門を含むすべての復旧工事が完了。
全倒壊した楼門から約11,000点に及ぶ部材を回収し、極力再利用しながら補修を行い、結果回収した部材の再利用率は72％に達しているらしい。
神社を見るとまるで何もなかったかのように凛々しい佇まい。どれだけの人がこの工事に携わったのか、想像しただけでも気が遠くなるような作業を完遂した人たちに感謝しかない。

あの映画のロケ地！？
人気のパワースポット神社

帰りの便は夜のため、阿蘇の旅後半戦で連れて行ってもらったのが上色見熊野座神社だ。
熊本県出身の漫画家・緑川ゆき氏のアニメ映画「蛍火の杜へ」の舞台となったことで注目が集まったと言われているらしく、最近では映画「るろうに剣心」最終章のロケ地となったことでも有名とのこと。

両側に並ぶ石灯篭が荘厳かつ美しく、木漏れ日も相まってかとても神秘的な雰囲気だった。
ゆっくりと10分ほど石段を登ると現れる本殿。そこからさらに上へと登ったところにある巨大な岩壁に空いた穴「穿戸岩（うげといわ）」が有名らしい。その穴の向こう側はどこか異世界に繋がっているようにも感じられる。まさにパワースポットだった。

絶景望む道の駅

空港まで送ってもらう帰り道にあった道の駅「あそ望の郷くぎの」。ここから望む景色もとても綺麗だった。
ただ、閉店時間が早いため着いた頃には全ての店は閉店。そのまた途中の展望台から見える景色も雲の隙間からさす光がとても綺麗でしばらく見惚れてしまった。
そこで隣にいた若いカップルに写真をお願いされ素敵な写真が撮れたのだが、こっちはおじさん2人で景色を満喫した帰り道。

空港に着くと、「熊本はうどんと鳥天も美味しいんだよ。」ということで空港内にある「和食りんどう」で夕食。
2人きりでこんなにずっと一緒にいたのは初めてだったので、仕事のことや家族のこと、これからのことなど、ここだからできた様々な話が本当に感慨深かった。
なんかお互い大人になったなぁ。そんなこんなで最高に楽しかった熊本・阿蘇の旅は終了。（もう一度言うが、彼が私の結婚式の二次会で両かかと粉砕骨折をした話はまたどこかで語らせてほしいw）